- 22,600
- 46
- 8 Ноя 2022
Стартап с ИИ-чипом в слуховом аппарате обещает вернуть людям способность слышать в самых шумных местах.
Стартап Fortell придумал слуховой аппарат с ИИ, который обещает решить печально известную «проблему коктейльной вечеринки» — когда в шумном помещении невозможно разобрать речь собеседника. Устройство уже стало статусным гаджетом среди богатой нью-йоркской публики, а теперь выходит в открытую продажу. Правда, пока только в одной клинике на Парк-авеню и за $6 800, да ещё и с листом ожидания.
В последние месяцы название Fortell шёпотом перекидывают за столами на закрытых ужинах и приёмах. Попасть в бета-тест устройства для многих людей с возрастной потерей слуха стало почти таким же символом статуса, как редкая сумка или лимитированные часы. Среди первых пользователей — миллиардеры из списка Forbes 400, владельцы спортивных клубов, голливудские актёры и известные юристы. Своими Fortell, например, открыто восхищаются сооснователь KKR Генри Кравис и актёр Стив Мартин, который признаётся, что с новыми аппаратами перестал бояться шумных ресторанов и вечеринок.
Слуховой аппарат Fortell (fortell.com)
<!--'start_frame_cache_Zg1Ab0'--><div class="banner-detailed"><div class="banner-detailed__shell"><div class="banner-detailed__title">Запрещённые знания хакеров — только для своих. <span>Подпишитесь на нас</span><div class="banner-detailed__arrow"><svg viewBox="0 0 40 40" fill="none" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><path d="M20.5375 34.4392L22.465 31.7392C22.5739 31.5872 22.7145 31.4607 22.8772 31.3684C23.0399 31.2762 23.2207 31.2205 23.407 31.2052C23.5934 31.1898 23.7809 31.2152 23.9564 31.2796C24.132 31.344 24.2915 31.4458 24.4237 31.578L29.6025 36.758C30.0787 37.2333 30.724 37.5002 31.3969 37.5002C32.0697 37.5002 32.715 37.2333 33.1912 36.758L36.7575 33.1917C37.2328 32.7155 37.4998 32.0702 37.4998 31.3973C37.4998 30.7245 37.2328 30.0792 36.7575 29.603L31.5775 24.4242C31.4453 24.2919 31.3435 24.1325 31.2791 23.9569C31.2147 23.7814 31.1893 23.5939 31.2047 23.4075C31.22 23.2211 31.2757 23.0404 31.368 22.8777C31.4602 22.715 31.5867 22.5743 31.7387 22.4655L34.4387 20.538C34.6405 20.3939 34.7965 20.1947 34.8878 19.9641C34.9791 19.7336 35.0018 19.4816 34.9534 19.2385C34.9049 18.9953 34.7873 18.7713 34.6146 18.5934C34.442 18.4155 34.2216 18.2912 33.98 18.2355L13.5112 13.5117L18.235 33.9805C18.2907 34.2221 18.415 34.4425 18.5929 34.6151C18.7708 34.7878 18.9948 34.9054 19.238 34.9539C19.4812 35.0023 19.7331 34.9795 19.9637 34.8882C20.1942 34.7969 20.3934 34.641 20.5375 34.4392Z" fill="#FFD98C"></path><path d="M34.0751 37.6413C33.3582 38.3389 32.3973 38.7293 31.397 38.7293C30.3966 38.7293 29.4358 38.3389 28.7189 37.6413L23.4826 32.4663L21.5539 35.165C21.2699 35.5626 20.8773 35.8698 20.423 36.0497C19.9688 36.2295 19.4723 36.2744 18.9931 36.179C18.514 36.0836 18.0726 35.8518 17.7219 35.5117C17.3713 35.1715 17.1263 34.7373 17.0164 34.2613L12.2926 13.7925C12.2447 13.5858 12.2502 13.3702 12.3086 13.1662C12.367 12.9622 12.4764 12.7764 12.6264 12.6263C12.7765 12.4763 12.9623 12.3669 13.1663 12.3085C13.3703 12.2501 13.5859 12.2446 13.7926 12.2925L34.2614 17.0175C34.7374 17.1271 35.1717 17.3719 35.512 17.7225C35.8523 18.073 36.0841 18.5144 36.1795 18.9935C36.275 19.4726 36.23 19.9691 36.0501 20.4233C35.8701 20.8775 35.5628 21.27 35.1651 21.5538L32.4614 23.54L37.6414 28.7188C38.3498 29.43 38.7476 30.393 38.7476 31.3969C38.7476 32.4008 38.3498 33.3637 37.6414 34.075L34.0751 37.6413ZM35.8751 30.4863L30.6951 25.3075C30.4344 25.047 30.2336 24.7328 30.1068 24.3868C29.9799 24.0407 29.9299 23.6712 29.9604 23.3039C29.9908 22.9366 30.101 22.5804 30.2831 22.26C30.4653 21.9396 30.7151 21.6628 31.0151 21.4488L33.6989 19.4488L15.1851 15.1763L19.5001 33.7275L19.5139 33.7113L21.4414 31.0125C21.6555 30.7124 21.9325 30.4626 22.253 30.2805C22.5735 30.0983 22.9298 29.9882 23.2972 29.9577C23.6646 29.9272 24.0342 29.9772 24.3803 30.1041C24.7264 30.231 25.0407 30.4318 25.3014 30.6925L30.4864 35.875C30.728 36.1163 31.0555 36.2518 31.397 36.2518C31.7385 36.2518 32.066 36.1163 32.3076 35.875L35.8751 32.3075C36.1161 32.0657 36.2514 31.7383 36.2514 31.3969C36.2514 31.0555 36.1161 30.728 35.8751 30.4863ZM8.14636 9.385C7.98292 9.38706 7.82069 9.35675 7.66901 9.29583C7.51733 9.2349 7.37921 9.14455 7.26261 9.03L4.58011 6.3475C4.35242 6.11175 4.22643 5.796 4.22927 5.46825C4.23212 5.1405 4.36358 4.82699 4.59534 4.59523C4.8271 4.36347 5.14062 4.23201 5.46836 4.22916C5.79611 4.22631 6.11186 4.3523 6.34761 4.58L9.03012 7.2625C9.20107 7.43787 9.31674 7.65959 9.36277 7.90013C9.4088 8.14068 9.38315 8.38944 9.28901 8.61553C9.19487 8.84162 9.03639 9.03508 8.83325 9.17188C8.63011 9.30867 8.39126 9.38278 8.14636 9.385ZM17.9726 9.03C17.7362 9.26044 17.419 9.3894 17.0889 9.3894C16.7587 9.3894 16.4416 9.26044 16.2051 9.03C15.9708 8.79559 15.8391 8.47771 15.8391 8.14625C15.8391 7.8148 15.9708 7.49691 16.2051 7.2625L18.8876 4.58C19.0029 4.46061 19.1409 4.36538 19.2934 4.29987C19.4459 4.23436 19.6099 4.19988 19.7759 4.19844C19.9418 4.197 20.1064 4.22862 20.2601 4.29147C20.4137 4.35432 20.5532 4.44714 20.6706 4.56451C20.788 4.68187 20.8808 4.82144 20.9436 4.97506C21.0065 5.12868 21.0381 5.29328 21.0367 5.45925C21.0352 5.62523 21.0008 5.78925 20.9352 5.94176C20.8697 6.09426 20.7745 6.23219 20.6551 6.3475L17.9726 9.03ZM6.34761 20.655C6.11146 20.886 5.79423 21.0154 5.46386 21.0154C5.1335 21.0154 4.81627 20.886 4.58011 20.655C4.34578 20.4206 4.21413 20.1027 4.21413 19.7713C4.21413 19.4398 4.34578 19.1219 4.58011 18.8875L7.26261 16.205C7.37792 16.0856 7.51585 15.9904 7.66836 15.9249C7.82086 15.8594 7.98489 15.8249 8.15086 15.8234C8.31684 15.822 8.48144 15.8536 8.63506 15.9165C8.78868 15.9793 8.92824 16.0721 9.04561 16.1895C9.16297 16.3069 9.25579 16.4464 9.31864 16.6001C9.38149 16.7537 9.41312 16.9183 9.41168 17.0843C9.41024 17.2502 9.37575 17.4143 9.31024 17.5668C9.24473 17.7193 9.1495 17.8572 9.03012 17.9725L6.34761 20.655ZM12.6176 7.54375C12.2861 7.54375 11.9682 7.41205 11.7337 7.17763C11.4993 6.94321 11.3676 6.62527 11.3676 6.29375V2.5C11.3676 2.16848 11.4993 1.85054 11.7337 1.61612C11.9682 1.3817 12.2861 1.25 12.6176 1.25C12.9491 1.25 13.2671 1.3817 13.5015 1.61612C13.7359 1.85054 13.8676 2.16848 13.8676 2.5V6.29375C13.8676 6.62527 13.7359 6.94321 13.5015 7.17763C13.2671 7.41205 12.9491 7.54375 12.6176 7.54375ZM2.50011 11.3675H6.29387C6.62539 11.3675 6.94333 11.4992 7.17775 11.7336C7.41217 11.968 7.54387 12.286 7.54387 12.6175C7.54387 12.949 7.41217 13.267 7.17775 13.5014C6.94333 13.7358 6.62539 13.8675 6.29387 13.8675H2.50011C2.16859 13.8675 1.85065 13.7358 1.61623 13.5014C1.38181 13.267 1.25011 12.949 1.25011 12.6175C1.25011 12.286 1.38181 11.968 1.61623 11.7336C1.85065 11.4992 2.16859 11.3675 2.50011 11.3675Z" fill="#272727"></path></svg> <!--'end_frame_cache_Zg1Ab0'--> Путь к этому «элитарному» гаджету начался с довольно личной истории. Основатель и CEO Fortell Мэтт де Йонг рассказывает, что много лет наблюдал, как его бабушка и дедушка теряют слух, покупают дорогие аппараты и всё равно постепенно выпадают из общения. Сначала они просили повторить сказанное, потом перестали — и просто замолкли в семейных разговорах. Одиночество и когнитивный спад, связанный с потерей слуха, стали для де Йонга сильным триггером: он говорит, что до сих пор чувствует вину за то, что «просто сдался» и перестал пытаться с ними разговаривать.
По профессии де Йонг — айтишник из мира финансов. В своё время он работал в Bridgewater Associates в команде по искусственному интеллекту , а затем перешёл в медтех-стартап Butterfly IQ, который делал ультразвуковые датчики «на чипе» и тоже активно использовал ИИ. Именно там он убедился, что современные модели могут решать гораздо более сложные задачи, чем просто рекомендательные системы или торговые алгоритмы.
Параллельно де Йонг начал разбираться в рынке слуховых аппаратов. Он быстро выяснил, что несмотря на объём индустрии примерно в $14 млрд, очень многие пользователи ненавидят свои устройства и носят их через силу — если вообще носят. Одно из исследований показывало, что до 80 % людей 55–74 лет, которым показаны слуховые аппараты, ими не пользуются, даже если уже купили. Причины стандартные: высокая цена, дискомфорт и главное — недостаточная эффективность в реальных условиях.
Ключевая проблема сосредоточена не в тихом кабинете врача, а в ресторанах, барах, на семейных праздниках — там, где одновременно говорят десятки людей. В профессиональной среде это называют «проблемой коктейльной вечеринки»: мозгу нужно вычленять важную речь на фоне общего грохота. У людей с возрастной потерей слуха эта способность сильно нарушена, а классические аппараты, которые в основном усиливают звук и режут шум, справляются с этим плохо. Де Йонг поначалу решил, что задача нерешаема.
Тем не менее к идее он вернулся — во многом благодаря семье, которая напомнила ему о «забытом» обещании сделать лучший слуховой аппарат. Вместе с другом по Bridgewater Коулом Моррисом он отказался от другого амбициозного проекта (покупка больницы для экспериментов с медсофтом) и предложил инвестору Джошуа Кушнеру из Thrive Capital профинансировать компанию, полностью сфокусированную на ИИ-слуховых аппаратах. Кушнер согласился, вложив большую часть из изначальных $9 млн.
В Fortell быстро стало понятно, что нужен двойной прорыв: принципиально новый алгоритм и специализированный чип , который сможет в реальном времени этот алгоритм крутить. За софт взялся Игорь Ловчинский, выпускник Джульярдской школы, который в середине карьеры ушёл из музыки в науку и занимался ИИ в Butterfly. По его словам, многие конкуренты злоупотребляют словом «AI», фактически лишь оптимизируя усиление звука или направление микрофонов.
Подход Fortell — это полноценное «разделение источников». Алгоритм получает на вход звуковую волну, где перемешаны полезная речь и шум, и должен аккуратно разложить её на две составляющие: чистую речь и всё остальное. Задачу усложняет то, что человеческий мозг мгновенно замечает любые искажения тембра или интонации — малейшая «искусственность» и пользователю становится некомфортно. Для работы системы команда использует собственную версию так называемого Spatial AI: модель учитывает сигналы с нескольких микрофонов и пространственное расположение источников звука, по сути имитируя работу двух ушей. Обучают её на гигантских объёмах синтетических данных, моделирующих разные сценарии — от тихих кухонь до забитых ресторанами залов.
Второй компонент — аппаратный. CTO компании стал ещё один выпускник Butterfly, инженер по кремнию Эндрю Каспер, ранее работавший над ИИ-чипами в Google. Главный вызов для него — уложиться в задержку примерно в 10 миллисекунд. Если обработанный звук приходит к мозгу заметно позже оригинала, пользователь получает «эффект эха» и очень быстро начинает испытывать дискомфорт. И всё это нужно уместить в корпус небольшого заушного аппарата.
Первые несколько лет Fortell вообще не делала «железо для людей»: команда проверяла, можно ли вообще решить научные задачи. Ранние демонстрации проходили с громоздкими стендами: пользователь сидел в кафе в наушниках, подключённых к ноутбуку, и сравнивал «до» и «после». Тем не менее даже эти прототипы произвели сильное впечатление на инвесторов. Партнёр Founders Fund Трей Стивенс, у которого только начинают проявляться проблемы со слухом в шумных помещениях, назвал демонстрацию «лучшей аппаратной демкой за 11 лет».
К 2023 году компания серьёзно продвинулась и по части алгоритмов, и по части чипов, а объём инвестиций вырос до $150 млн. В раунде B Fortell поддержал известный инвестор Антонио Грасиас (Tesla и другие проекты Илона Маска), которого особенно зацепила история его сестры-стоматолога с профессиональной потерей слуха. Среди крупных инвесторов — и упомянутый Генри Кравис, который после личного теста увеличил долю до $6,2 млн и помог привлечь в бета-программу знаменитостей вроде Стива Мартина.
Сейчас Fortell начинает коммерческий этап. Компания открыла собственную клинику на Парк-авеню в Нью-Йорке, которая больше похожа на дизайнерский лаундж, чем на медцентр: минималистичные витрины с устройствами, стенд с кремниевыми пластинами чипов, мягкие кресла. Пациентов принимают четыре аудиолога, и на старте компания сознательно ограничивает поток несколькими десятками человек в неделю — чтобы аккуратно отладить процессы настройки и сопровождения.
Цена за пару аппаратов — $6 800. По меркам рынка премиальных медицинских слуховых аппаратов это не рекорд, а в некоторых случаях даже чуть дешевле конкурентов. В стоимость входит диагностика, индивидуальная подгонка и последующее сопровождение аудиолога. Но, как и во всём рынке, это всё равно очень высокий порог. В США часть страховых компаний и даже Medicare до сих пор не покрывают слуховые аппараты, из-за чего миллионы людей фактически оказываются отрезанными от нормального общения и быстрее приходят к когнитивным нарушениям.
Fortell утверждает, что не ограничится VIP-клиникой и со временем захочет масштабироваться — открывать центры в других городах и, возможно, лицензировать технологии более массовым производителям, включая сегмент относительно недорогих устройств и OTC-решений. Но конкретных планов пока немного, и критики опасаются, что технология надолго останется игрушкой для обеспеченных.
Чтобы выйти за рамки восторженных отзывов бета-тестеров, компания заказала независимое исследование в NYU Langone. Учёные сравнивали Fortell с одним из признанных лидеров рынка ИИ-слуховых аппаратов — швейцарской Phonak (в отчёте она фигурирует как «контрольная группа»). Участников помещали в смоделированную «коктейльную» ситуацию, когда шум и речь идут с нескольких направлений, а фон меняется во времени. По словам профессора Марио Свирски, который консультировал исследование, считалось, что успехом будет преимущество в 4 децибела по разборчивости речи — но Fortell показал разницу в среднем 9,2 дБ. В заключении говорится, что в самой сложной многоголосой обстановке пользователи Fortell имели почти в 19 раз больше шансов понять речь, чем с топовым конкурентным ИИ-аппаратом.
В Phonak отнеслись к этим результатам спокойно. Представитель компании и ведущий аудиолог её ИИ-платформы Майкл Пройс напомнил, что Phonak 75 лет на рынке и использует ИИ-подходы уже пару десятилетий, а также указал, что у индустрии нет единого стандарта исследований: условия эксперимента всегда можно настроить так, чтобы они подчёркивали сильные стороны конкретной модели. В Fortell, в свою очередь, подчёркивают, что выбрали те сценарии, которые важнее всего для реальных пользователей, и отправили работу в рецензируемый научный журнал.
Скепсис по поводу «идеальных лабораторных условий» остаётся, но фактический опыт пользователей выглядит многообещающе. По словам журналиста, который тестировал Fortell после нескольких лет неудачной эксплуатации других дорогих аппаратов, разница особенно заметна в ресторанах и на приёмах: реплики собеседников легче вычленить из общего гама, и меньше поводов переспрашивать. В экстремальном шуме чуда не происходит — но, как он отмечает, даже люди с идеальным слухом в таких местах обычно просто перекрикивают музыку.
Именно готовность платить почти семь тысяч долларов «из своего кармана» и отказаться от прежних устройств, по мнению наблюдателей, и является лучшей характеристикой стартапа. Вопрос теперь в том, сможет ли Fortell превратиться из закрытого клуба для состоятельных людей с доступом к Парк-авеню в технологию, которая реально изменит жизнь миллионов людей с потерей слуха.
Стартап Fortell придумал слуховой аппарат с ИИ, который обещает решить печально известную «проблему коктейльной вечеринки» — когда в шумном помещении невозможно разобрать речь собеседника. Устройство уже стало статусным гаджетом среди богатой нью-йоркской публики, а теперь выходит в открытую продажу. Правда, пока только в одной клинике на Парк-авеню и за $6 800, да ещё и с листом ожидания.
В последние месяцы название Fortell шёпотом перекидывают за столами на закрытых ужинах и приёмах. Попасть в бета-тест устройства для многих людей с возрастной потерей слуха стало почти таким же символом статуса, как редкая сумка или лимитированные часы. Среди первых пользователей — миллиардеры из списка Forbes 400, владельцы спортивных клубов, голливудские актёры и известные юристы. Своими Fortell, например, открыто восхищаются сооснователь KKR Генри Кравис и актёр Стив Мартин, который признаётся, что с новыми аппаратами перестал бояться шумных ресторанов и вечеринок.
Слуховой аппарат Fortell (fortell.com)
<!--'start_frame_cache_Zg1Ab0'--><div class="banner-detailed"><div class="banner-detailed__shell"><div class="banner-detailed__title">Запрещённые знания хакеров — только для своих. <span>Подпишитесь на нас</span><div class="banner-detailed__arrow"><svg viewBox="0 0 40 40" fill="none" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><path d="M20.5375 34.4392L22.465 31.7392C22.5739 31.5872 22.7145 31.4607 22.8772 31.3684C23.0399 31.2762 23.2207 31.2205 23.407 31.2052C23.5934 31.1898 23.7809 31.2152 23.9564 31.2796C24.132 31.344 24.2915 31.4458 24.4237 31.578L29.6025 36.758C30.0787 37.2333 30.724 37.5002 31.3969 37.5002C32.0697 37.5002 32.715 37.2333 33.1912 36.758L36.7575 33.1917C37.2328 32.7155 37.4998 32.0702 37.4998 31.3973C37.4998 30.7245 37.2328 30.0792 36.7575 29.603L31.5775 24.4242C31.4453 24.2919 31.3435 24.1325 31.2791 23.9569C31.2147 23.7814 31.1893 23.5939 31.2047 23.4075C31.22 23.2211 31.2757 23.0404 31.368 22.8777C31.4602 22.715 31.5867 22.5743 31.7387 22.4655L34.4387 20.538C34.6405 20.3939 34.7965 20.1947 34.8878 19.9641C34.9791 19.7336 35.0018 19.4816 34.9534 19.2385C34.9049 18.9953 34.7873 18.7713 34.6146 18.5934C34.442 18.4155 34.2216 18.2912 33.98 18.2355L13.5112 13.5117L18.235 33.9805C18.2907 34.2221 18.415 34.4425 18.5929 34.6151C18.7708 34.7878 18.9948 34.9054 19.238 34.9539C19.4812 35.0023 19.7331 34.9795 19.9637 34.8882C20.1942 34.7969 20.3934 34.641 20.5375 34.4392Z" fill="#FFD98C"></path><path d="M34.0751 37.6413C33.3582 38.3389 32.3973 38.7293 31.397 38.7293C30.3966 38.7293 29.4358 38.3389 28.7189 37.6413L23.4826 32.4663L21.5539 35.165C21.2699 35.5626 20.8773 35.8698 20.423 36.0497C19.9688 36.2295 19.4723 36.2744 18.9931 36.179C18.514 36.0836 18.0726 35.8518 17.7219 35.5117C17.3713 35.1715 17.1263 34.7373 17.0164 34.2613L12.2926 13.7925C12.2447 13.5858 12.2502 13.3702 12.3086 13.1662C12.367 12.9622 12.4764 12.7764 12.6264 12.6263C12.7765 12.4763 12.9623 12.3669 13.1663 12.3085C13.3703 12.2501 13.5859 12.2446 13.7926 12.2925L34.2614 17.0175C34.7374 17.1271 35.1717 17.3719 35.512 17.7225C35.8523 18.073 36.0841 18.5144 36.1795 18.9935C36.275 19.4726 36.23 19.9691 36.0501 20.4233C35.8701 20.8775 35.5628 21.27 35.1651 21.5538L32.4614 23.54L37.6414 28.7188C38.3498 29.43 38.7476 30.393 38.7476 31.3969C38.7476 32.4008 38.3498 33.3637 37.6414 34.075L34.0751 37.6413ZM35.8751 30.4863L30.6951 25.3075C30.4344 25.047 30.2336 24.7328 30.1068 24.3868C29.9799 24.0407 29.9299 23.6712 29.9604 23.3039C29.9908 22.9366 30.101 22.5804 30.2831 22.26C30.4653 21.9396 30.7151 21.6628 31.0151 21.4488L33.6989 19.4488L15.1851 15.1763L19.5001 33.7275L19.5139 33.7113L21.4414 31.0125C21.6555 30.7124 21.9325 30.4626 22.253 30.2805C22.5735 30.0983 22.9298 29.9882 23.2972 29.9577C23.6646 29.9272 24.0342 29.9772 24.3803 30.1041C24.7264 30.231 25.0407 30.4318 25.3014 30.6925L30.4864 35.875C30.728 36.1163 31.0555 36.2518 31.397 36.2518C31.7385 36.2518 32.066 36.1163 32.3076 35.875L35.8751 32.3075C36.1161 32.0657 36.2514 31.7383 36.2514 31.3969C36.2514 31.0555 36.1161 30.728 35.8751 30.4863ZM8.14636 9.385C7.98292 9.38706 7.82069 9.35675 7.66901 9.29583C7.51733 9.2349 7.37921 9.14455 7.26261 9.03L4.58011 6.3475C4.35242 6.11175 4.22643 5.796 4.22927 5.46825C4.23212 5.1405 4.36358 4.82699 4.59534 4.59523C4.8271 4.36347 5.14062 4.23201 5.46836 4.22916C5.79611 4.22631 6.11186 4.3523 6.34761 4.58L9.03012 7.2625C9.20107 7.43787 9.31674 7.65959 9.36277 7.90013C9.4088 8.14068 9.38315 8.38944 9.28901 8.61553C9.19487 8.84162 9.03639 9.03508 8.83325 9.17188C8.63011 9.30867 8.39126 9.38278 8.14636 9.385ZM17.9726 9.03C17.7362 9.26044 17.419 9.3894 17.0889 9.3894C16.7587 9.3894 16.4416 9.26044 16.2051 9.03C15.9708 8.79559 15.8391 8.47771 15.8391 8.14625C15.8391 7.8148 15.9708 7.49691 16.2051 7.2625L18.8876 4.58C19.0029 4.46061 19.1409 4.36538 19.2934 4.29987C19.4459 4.23436 19.6099 4.19988 19.7759 4.19844C19.9418 4.197 20.1064 4.22862 20.2601 4.29147C20.4137 4.35432 20.5532 4.44714 20.6706 4.56451C20.788 4.68187 20.8808 4.82144 20.9436 4.97506C21.0065 5.12868 21.0381 5.29328 21.0367 5.45925C21.0352 5.62523 21.0008 5.78925 20.9352 5.94176C20.8697 6.09426 20.7745 6.23219 20.6551 6.3475L17.9726 9.03ZM6.34761 20.655C6.11146 20.886 5.79423 21.0154 5.46386 21.0154C5.1335 21.0154 4.81627 20.886 4.58011 20.655C4.34578 20.4206 4.21413 20.1027 4.21413 19.7713C4.21413 19.4398 4.34578 19.1219 4.58011 18.8875L7.26261 16.205C7.37792 16.0856 7.51585 15.9904 7.66836 15.9249C7.82086 15.8594 7.98489 15.8249 8.15086 15.8234C8.31684 15.822 8.48144 15.8536 8.63506 15.9165C8.78868 15.9793 8.92824 16.0721 9.04561 16.1895C9.16297 16.3069 9.25579 16.4464 9.31864 16.6001C9.38149 16.7537 9.41312 16.9183 9.41168 17.0843C9.41024 17.2502 9.37575 17.4143 9.31024 17.5668C9.24473 17.7193 9.1495 17.8572 9.03012 17.9725L6.34761 20.655ZM12.6176 7.54375C12.2861 7.54375 11.9682 7.41205 11.7337 7.17763C11.4993 6.94321 11.3676 6.62527 11.3676 6.29375V2.5C11.3676 2.16848 11.4993 1.85054 11.7337 1.61612C11.9682 1.3817 12.2861 1.25 12.6176 1.25C12.9491 1.25 13.2671 1.3817 13.5015 1.61612C13.7359 1.85054 13.8676 2.16848 13.8676 2.5V6.29375C13.8676 6.62527 13.7359 6.94321 13.5015 7.17763C13.2671 7.41205 12.9491 7.54375 12.6176 7.54375ZM2.50011 11.3675H6.29387C6.62539 11.3675 6.94333 11.4992 7.17775 11.7336C7.41217 11.968 7.54387 12.286 7.54387 12.6175C7.54387 12.949 7.41217 13.267 7.17775 13.5014C6.94333 13.7358 6.62539 13.8675 6.29387 13.8675H2.50011C2.16859 13.8675 1.85065 13.7358 1.61623 13.5014C1.38181 13.267 1.25011 12.949 1.25011 12.6175C1.25011 12.286 1.38181 11.968 1.61623 11.7336C1.85065 11.4992 2.16859 11.3675 2.50011 11.3675Z" fill="#272727"></path></svg> <!--'end_frame_cache_Zg1Ab0'--> Путь к этому «элитарному» гаджету начался с довольно личной истории. Основатель и CEO Fortell Мэтт де Йонг рассказывает, что много лет наблюдал, как его бабушка и дедушка теряют слух, покупают дорогие аппараты и всё равно постепенно выпадают из общения. Сначала они просили повторить сказанное, потом перестали — и просто замолкли в семейных разговорах. Одиночество и когнитивный спад, связанный с потерей слуха, стали для де Йонга сильным триггером: он говорит, что до сих пор чувствует вину за то, что «просто сдался» и перестал пытаться с ними разговаривать.
По профессии де Йонг — айтишник из мира финансов. В своё время он работал в Bridgewater Associates в команде по искусственному интеллекту , а затем перешёл в медтех-стартап Butterfly IQ, который делал ультразвуковые датчики «на чипе» и тоже активно использовал ИИ. Именно там он убедился, что современные модели могут решать гораздо более сложные задачи, чем просто рекомендательные системы или торговые алгоритмы.
Параллельно де Йонг начал разбираться в рынке слуховых аппаратов. Он быстро выяснил, что несмотря на объём индустрии примерно в $14 млрд, очень многие пользователи ненавидят свои устройства и носят их через силу — если вообще носят. Одно из исследований показывало, что до 80 % людей 55–74 лет, которым показаны слуховые аппараты, ими не пользуются, даже если уже купили. Причины стандартные: высокая цена, дискомфорт и главное — недостаточная эффективность в реальных условиях.
Ключевая проблема сосредоточена не в тихом кабинете врача, а в ресторанах, барах, на семейных праздниках — там, где одновременно говорят десятки людей. В профессиональной среде это называют «проблемой коктейльной вечеринки»: мозгу нужно вычленять важную речь на фоне общего грохота. У людей с возрастной потерей слуха эта способность сильно нарушена, а классические аппараты, которые в основном усиливают звук и режут шум, справляются с этим плохо. Де Йонг поначалу решил, что задача нерешаема.
Тем не менее к идее он вернулся — во многом благодаря семье, которая напомнила ему о «забытом» обещании сделать лучший слуховой аппарат. Вместе с другом по Bridgewater Коулом Моррисом он отказался от другого амбициозного проекта (покупка больницы для экспериментов с медсофтом) и предложил инвестору Джошуа Кушнеру из Thrive Capital профинансировать компанию, полностью сфокусированную на ИИ-слуховых аппаратах. Кушнер согласился, вложив большую часть из изначальных $9 млн.
В Fortell быстро стало понятно, что нужен двойной прорыв: принципиально новый алгоритм и специализированный чип , который сможет в реальном времени этот алгоритм крутить. За софт взялся Игорь Ловчинский, выпускник Джульярдской школы, который в середине карьеры ушёл из музыки в науку и занимался ИИ в Butterfly. По его словам, многие конкуренты злоупотребляют словом «AI», фактически лишь оптимизируя усиление звука или направление микрофонов.
Подход Fortell — это полноценное «разделение источников». Алгоритм получает на вход звуковую волну, где перемешаны полезная речь и шум, и должен аккуратно разложить её на две составляющие: чистую речь и всё остальное. Задачу усложняет то, что человеческий мозг мгновенно замечает любые искажения тембра или интонации — малейшая «искусственность» и пользователю становится некомфортно. Для работы системы команда использует собственную версию так называемого Spatial AI: модель учитывает сигналы с нескольких микрофонов и пространственное расположение источников звука, по сути имитируя работу двух ушей. Обучают её на гигантских объёмах синтетических данных, моделирующих разные сценарии — от тихих кухонь до забитых ресторанами залов.
Второй компонент — аппаратный. CTO компании стал ещё один выпускник Butterfly, инженер по кремнию Эндрю Каспер, ранее работавший над ИИ-чипами в Google. Главный вызов для него — уложиться в задержку примерно в 10 миллисекунд. Если обработанный звук приходит к мозгу заметно позже оригинала, пользователь получает «эффект эха» и очень быстро начинает испытывать дискомфорт. И всё это нужно уместить в корпус небольшого заушного аппарата.
Первые несколько лет Fortell вообще не делала «железо для людей»: команда проверяла, можно ли вообще решить научные задачи. Ранние демонстрации проходили с громоздкими стендами: пользователь сидел в кафе в наушниках, подключённых к ноутбуку, и сравнивал «до» и «после». Тем не менее даже эти прототипы произвели сильное впечатление на инвесторов. Партнёр Founders Fund Трей Стивенс, у которого только начинают проявляться проблемы со слухом в шумных помещениях, назвал демонстрацию «лучшей аппаратной демкой за 11 лет».
К 2023 году компания серьёзно продвинулась и по части алгоритмов, и по части чипов, а объём инвестиций вырос до $150 млн. В раунде B Fortell поддержал известный инвестор Антонио Грасиас (Tesla и другие проекты Илона Маска), которого особенно зацепила история его сестры-стоматолога с профессиональной потерей слуха. Среди крупных инвесторов — и упомянутый Генри Кравис, который после личного теста увеличил долю до $6,2 млн и помог привлечь в бета-программу знаменитостей вроде Стива Мартина.
Сейчас Fortell начинает коммерческий этап. Компания открыла собственную клинику на Парк-авеню в Нью-Йорке, которая больше похожа на дизайнерский лаундж, чем на медцентр: минималистичные витрины с устройствами, стенд с кремниевыми пластинами чипов, мягкие кресла. Пациентов принимают четыре аудиолога, и на старте компания сознательно ограничивает поток несколькими десятками человек в неделю — чтобы аккуратно отладить процессы настройки и сопровождения.
Цена за пару аппаратов — $6 800. По меркам рынка премиальных медицинских слуховых аппаратов это не рекорд, а в некоторых случаях даже чуть дешевле конкурентов. В стоимость входит диагностика, индивидуальная подгонка и последующее сопровождение аудиолога. Но, как и во всём рынке, это всё равно очень высокий порог. В США часть страховых компаний и даже Medicare до сих пор не покрывают слуховые аппараты, из-за чего миллионы людей фактически оказываются отрезанными от нормального общения и быстрее приходят к когнитивным нарушениям.
Fortell утверждает, что не ограничится VIP-клиникой и со временем захочет масштабироваться — открывать центры в других городах и, возможно, лицензировать технологии более массовым производителям, включая сегмент относительно недорогих устройств и OTC-решений. Но конкретных планов пока немного, и критики опасаются, что технология надолго останется игрушкой для обеспеченных.
Чтобы выйти за рамки восторженных отзывов бета-тестеров, компания заказала независимое исследование в NYU Langone. Учёные сравнивали Fortell с одним из признанных лидеров рынка ИИ-слуховых аппаратов — швейцарской Phonak (в отчёте она фигурирует как «контрольная группа»). Участников помещали в смоделированную «коктейльную» ситуацию, когда шум и речь идут с нескольких направлений, а фон меняется во времени. По словам профессора Марио Свирски, который консультировал исследование, считалось, что успехом будет преимущество в 4 децибела по разборчивости речи — но Fortell показал разницу в среднем 9,2 дБ. В заключении говорится, что в самой сложной многоголосой обстановке пользователи Fortell имели почти в 19 раз больше шансов понять речь, чем с топовым конкурентным ИИ-аппаратом.
В Phonak отнеслись к этим результатам спокойно. Представитель компании и ведущий аудиолог её ИИ-платформы Майкл Пройс напомнил, что Phonak 75 лет на рынке и использует ИИ-подходы уже пару десятилетий, а также указал, что у индустрии нет единого стандарта исследований: условия эксперимента всегда можно настроить так, чтобы они подчёркивали сильные стороны конкретной модели. В Fortell, в свою очередь, подчёркивают, что выбрали те сценарии, которые важнее всего для реальных пользователей, и отправили работу в рецензируемый научный журнал.
Скепсис по поводу «идеальных лабораторных условий» остаётся, но фактический опыт пользователей выглядит многообещающе. По словам журналиста, который тестировал Fortell после нескольких лет неудачной эксплуатации других дорогих аппаратов, разница особенно заметна в ресторанах и на приёмах: реплики собеседников легче вычленить из общего гама, и меньше поводов переспрашивать. В экстремальном шуме чуда не происходит — но, как он отмечает, даже люди с идеальным слухом в таких местах обычно просто перекрикивают музыку.
Именно готовность платить почти семь тысяч долларов «из своего кармана» и отказаться от прежних устройств, по мнению наблюдателей, и является лучшей характеристикой стартапа. Вопрос теперь в том, сможет ли Fortell превратиться из закрытого клуба для состоятельных людей с доступом к Парк-авеню в технологию, которая реально изменит жизнь миллионов людей с потерей слуха.
- Источник новости
- www.securitylab.ru
